BERBICARA tentang China, mungkin menjadi negara yang terlambat berkembang dalam eksplorasi ruang angkasa.
Namun China telah mengungkapkan visi besar yang dapat membuatnya menjadi negara pertama yang membangun pangkalan atau stasiun luar angkasa di bulan.
Beijing tidak hanya ingin sepatu bot China muncul di permukaan dalam tujuh tahun ke depan, tetapi juga mungkin mengalahkan AS untuk memiliki pos terdepan permanen di sana.
NASA sebelumnya telah mengungkapkan tujuan untuk membangun Kamp Pangkalan Artemis sendiri pada tahun 2030-an, garis waktu yang akan menempatkan kedua negara pada jalur yang bertabrakan dan mengatur prospek yang menggiurkan dari perlombaan antariksa abad ke-21 yang menggiurkan.
Wu Weiren, fisikawan yang memimpin misi bulan China, mengatakan kepada media pemerintah bahwa Beijing ingin membuat stasiun sains dan penelitian bulan sebelum akhir dekade ini.
“Pada tahun 2030, jejak kaki orang China akan ditinggalkan di bulan,” katanya, seperti dilansir di dailymail.com, Selasa (25/4/2023).
“Tidak ada pertanyaan tentang itu.”
Itu terjadi dua tahun setelah China mengumumkan rencana dengan Rusia untuk mendirikan pangkalan bersama di bulan pada tahun 2035.
Pengumuman terbaru ini menunjukkan bahwa keduanya telah mempercepat tujuan mereka dalam upaya untuk mengalahkan kontingen Barat pimpinan AS yang mencakup badan antariksa Kanada, Eropa dan Jepang.
Dokumen yang bocor tahun lalu menyarankan NASA menargetkan 2034 untuk awal usaha pembangunan pangkalan bulannya.
Namun, badan antariksa AS juga telah menyuarakan harapan untuk memiliki pos bulan permanen pada akhir dekade ini, sementara pejabat minggu lalu mengisyaratkan bahwa pekerjaan dapat dimulai sejak misi Artemis VII.
Ini dapat diluncurkan antara tahun 2029 dan 2030 tergantung pada keberhasilan pencapaian sebelumnya dalam program tersebut.
China adalah pendatang baru dalam hal upaya ruang angkasa tetapi telah memiliki sejumlah keberhasilan yang mengesankan selama dekade terakhir.
Ini meluncurkan Chang’e 1 tanpa awak pada tahun 2007 untuk mengelilingi bulan dan pada tahun 2013 berhasil mendarat tanpa awak di sana.
Enam tahun kemudian menjadi negara pertama yang mendarat di sisi jauh bulan dan pada akhir tahun 2020 wahana Chang’e-5 berhasil membawa kembali batu dan ‘tanah’ yang diambilnya dari permukaan.
Ini dilihat sebagai demonstrasi lain dari peningkatan kemampuan negara di luar angkasa.
Rusia, di sisi lain, tampaknya bergerak ke arah yang berlawanan.
Pernah menjadi negara adikuasa bersama AS, ia telah berubah dari perintis luar angkasa menjadi pemain kecil setelah kehilangan monopolinya dalam membawa astronot ke stasiun Luar Angkasa Internasional setelah munculnya SpaceX Elon Musk.
Meski begitu, Moskow masih memiliki keahlian yang signifikan dan jelas dilihat oleh China sebagai mitra ideal dalam upaya pangkalan bulannya.
Pada tahun 2021, badan antariksa Rusia Roscosmos mengungkapkan bahwa mereka telah menandatangani perjanjian dengan Badan Antariksa Nasional China untuk mengembangkan fasilitas penelitian di permukaan bulan.
Kedua negara mengatakan mereka akan berkolaborasi dalam perencanaan, desain, pengembangan, dan pengoperasian stasiun penelitian.
Meskipun tujuan awalnya adalah untuk membangun pos terdepan bulan pada tahun 2035, tampaknya Beijing dan Moskow sekarang memiliki satu tujuan untuk bersaing dengan NASA dalam perlombaan untuk menjadi kekuatan global yang dominan di luar angkasa.
Menurut jadwal resminya, Beijing akan meluncurkan Chang’e 7 pada tahun 2026 untuk ‘tugas survei komprehensif’ untuk mencari air di kutub selatan bulan.
Dua tahun kemudian, Chang’e 8 akan membantu membangun stasiun bulan internasional yang akan tersedia untuk digunakan oleh negara lain, kata Wu kepada penyiar China Central Television.
Tugas utamanya adalah mensurvei sumber daya di bulan dan bereksperimen dengan pemanfaatan kembali sumber daya tersebut,’ tambahnya.
“Misalnya, akan ada pertanyaan seperti apakah bangunan dapat dibangun di sana, apakah batu bata dapat digunakan dan bagaimana komunikasi dilakukan.”
Sebagai perbandingan, NASA baru saja menunjuk empat astronot sebagai bagian dari awak bulan pertamanya dalam 50 tahun .
Tujuannya adalah agar Artemis II terbang mengelilingi bulan tahun depan, dengan pendaratan di bulan sekitar tahun 2025 yang akan melihat wanita pertama dan orang kulit berwarna pertama menginjakkan kaki di permukaan sebagai bagian dari misi Artemis III.
Namun, ada kepercayaan luas bahwa garis waktu ini akan sedikit meleset.
Badan antariksa AS telah mengindikasikan bahwa misi pertama yang akan mulai membangun pangkalan di bulan adalah Artemis VII, VIII, dan IX, yang kemungkinan akan dilakukan pada waktu yang sama dengan Chang’e 8 dijadwalkan untuk melakukan hal yang sama.
Baik Amerika dan China-Rusia menargetkan eksplorasi kutub selatan bulan untuk pos-pos bulan mereka karena diketahui mengandung es air dalam jumlah besar yang dapat dipanen untuk koloni masa depan.
Rencana NASA untuk satu Artemis Base Camp di kutub selatan bulan pertama kali terungkap pada tahun 2020.
Namun, minggu lalu para pejabat menyarankan agar mereka dapat bekerja dengan mitra internasional seperti Badan Antariksa Eropa untuk memperluas ini ke serangkaian pangkalan bulan.
Salah satu manfaatnya adalah akan menambah redundansi pada misi yang dapat menghadapi bencana darurat di bulan.
Jim Free, administrator asosiasi NASA untuk pengembangan sistem eksplorasi, mengatakan pada jumpa pers bahwa itu juga akan memungkinkan program Artemis untuk memaksimalkan potensi ilmiahnya.
“Jadi kita mungkin dapat memiliki dua atau tiga situs untuk dikunjungi yang membantu keragaman sains kita karena alasan utama kita melakukan Artemis adalah untuk sains,” kata Free.
“Kami mungkin melihat misi selanjutnya, seperti [Artemis] 7, 8, dan 9, di mana kami mulai melihat penambahan tempat tinggal permanen di permukaan.”
AS pertama kali mendaratkan manusia di bulan pada tahun 1969 dan mengirim 11 orang lagi ke permukaan bulan hingga tahun 1972, tetapi belum pernah ke sana sejak itu. (red)
